Cada 28 de julio, el mundo conmemora el Día Mundial contra la Hepatitis, una oportunidad  para generar conciencia sobre estas infecciones que afectan a más de 350 millones de  personas globalmente y que, sin el diagnóstico y tratamiento adecuado, pueden derivar en  enfermedades graves del hígado, como cirrosis o cáncer hepátic【1】.  

La buena noticia es que muchas formas de hepatitis pueden prevenirse, tratarse e incluso  curarse. La clave está en el acceso a información confiable, vacunación oportuna y detección  precoz.  

¿Qué es la hepatitis?  

La hepatitis es una inflamación del hígado causada generalmente por una infección viral,  aunque también puede originarse por consumo excesivo de alcohol, exposición a sustancias  tóxicas o enfermedades autoinmunes. Los tipos más comunes son hepatitis A, B, C, D y E,  cada una con características y vías de transmisión diferentes【2】.  

Tipos de hepatitis viral y su transmisión  

• Hepatitis A (HAV): Se transmite por vía fecal-oral, a través de agua o alimentos  contaminados. Suele ser aguda y de corta duración. Existe vacuna preventiva.  
• Hepatitis B (HBV): Se contagia por sangre, fluidos sexuales o de madre a hijo en el  parto. Puede ser crónica. Existe vacuna altamente efectiva.  
• Hepatitis C (HCV): Se transmite principalmente por contacto con sangre infectada. No  existe vacuna, pero existen tratamientos curativos.  
• Hepatitis D (HDV): Solo afecta a personas ya infectadas con hepatitis B. Puede agravar  la enfermedad hepática.  
• Hepatitis E (HEV): Similar a la hepatitis A, se transmite por agua contaminada. Común  en zonas con baja higiene.  

Prevención y vacunación 

El autocuidado y la prevención son pilares fundamentales en la lucha contra la hepatitis:  

• Lavado frecuente de manos y consumo de agua segura  
• Uso de preservativo en relaciones sexuales  
• No compartir agujas, objetos cortopunzantes o artículos de higiene personal  
• Vacunación oportuna, especialmente contra hepatitis A y B【3】 

En Chile, el Programa Nacional de Inmunizaciones incluye la vacuna contra la hepatitis B  para recién nacidos y grupos de riesgo. La cobertura puede ampliarse con indicación médica,  en casos como trabajadores de la salud o personas con enfermedades hepáticas crónicas.  

La importancia del diagnóstico precoz  

Uno de los mayores desafíos en torno a la hepatitis es que puede no presentar síntomas por  años, facilitando su propagación sin saberlo. Por eso, es fundamental realizarse exámenes de  detección, especialmente si se pertenece a un grupo de riesgo.  

El diagnóstico temprano permite iniciar tratamientos antivirales efectivos, evitar complicaciones  hepáticas y cortar la cadena de contagio. 

La hepatitis es prevenible, detectable y tratable. Este 28 de julio, Día Mundial contra la  Hepatitis, es una oportunidad para reforzar la importancia del cuidado preventivo, la vacunación  y la detección precoz. Informarse, testearse y protegerse es el primer paso para eliminar esta  amenaza silenciosa.  

Fuentes:

1. OMS – Hepatitis https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/hepatitis  
2. OPS – Hepatitis https://www.paho.org/es/temas/hepatitis 
3. Minsal Chile – Hepatitis B y C https://diprece.minsal.cl/programas-de-salud/programas enfermedades-transmisibles/hepatitis-b-y-c/ 
4. PAHO/OPS – Día Mundial contra la Hepatitis  https://www.paho.org/es/eventos/dia-mundial-hepatitis