Cada invierno, los consultorios y urgencias se llenan de personas con tos, fiebre y congestión nasal. En Chile,  marzo de 2025 quedó marcado como el inicio de año con más hospitalizaciones y atenciones en urgencia por  enfermedades respiratorias en los últimos cinco años. Desde inicios de 2025 y hasta la semana epidemiológica  N° 11, el ISP informó que los virus de mayor circulación fueron COVID-19, Rinovirus, Adenovirus e Influenza  tipo A y B. Saber distinguir un resfrío común de un cuadro que requiere atención médica puede marcar la  diferencia entre una recuperación tranquila en casa y una complicación seria.  

El resfrío: aliado del reposo, no de la urgencia 

La mayoría de las infecciones respiratorias son causadas por virus y tienen un curso autolimitado. La gran  mayoría de las personas que tienen gripe presentan cuadros que curan entre los 5 y los 7 días gracias a  medicación sintomática, reposo en casa e hidratación, sin necesidad de antibióticos. De hecho, uno de los errores más frecuentes es recurrir a antibióticos: al estar las infecciones respiratorias provocadas por virus, y no  por bacterias, este tipo de medicamentos no ayudan a la recuperación.  

Si presentas síntomas leves —goteo nasal, estornudos, tos seca, leve cansancio— lo más recomendable es  hidratarse bien, descansar, mantener los ambientes ventilados y evitar el contacto cercano con otras personas  para no propagar el virus.  

Las señales que sí exigen consulta médica 

Lo que diferencia un cuadro leve de uno grave no siempre es qué síntomas aparecen, sino su intensidad y  persistencia. Presta atención a estas señales de alarma:  

1. Dificultad para respirar: si hay sensación de ahogo al caminar o en reposo, puede indicar una  complicación pulmonar que requiere evaluación inmediata.  
2. Fiebre que no cede: si la fiebre persiste más de 48 horas sin remisión pese a la medicación habitual,  es necesario consultar.  
3. Alteración del estado mental: confusión, desorientación o dificultad para comunicarse son señales de  que el organismo no está respondiendo bien.  
4. Coloración azulada en labios o rostro: la coloración azul en los labios es uno de los signos de  gravedad que exigen atención urgente, según el Ministerio de Salud de Chile.  
5. Síntomas que mejoran y luego empeoran: fiebre o tos que mejora pero reaparece o se agrava  puede indicar una sobreinfección bacteriana.  

Grupos que deben actuar más rápido 

En el caso de las personas mayores de 65 años, en 2024 se registraron 5.313 egresos de Unidades de  Paciente Crítico (UPC) por causa respiratoria, frente a los 4.182 del año anterior, lo que representa un  incremento del 27%. Los menores de cinco años, embarazadas y personas con enfermedades crónicas también  presentan mayor riesgo de evolucionar hacia cuadros graves como neumonía, insuficiencia respiratoria o  deshidratación severa. En estos casos, ante cualquier signo de agravamiento, no hay que esperar.  

¿Por qué se contagia más en invierno?

No es el frío por sí solo: las condiciones ambientales frías y secas favorecen la transmisión de virus, que además  son más estables en superficies a bajas temperaturas. Los cambios bruscos de temperatura también pueden  reducir los mecanismos de defensa de la mucosa nasal y bronquial.  

Prevención: la mejor decisión 

Lavarse las manos frecuentemente, ventilar los ambientes, evitar aglomeraciones y vacunarse son medidas  clave para reducir el riesgo de contagio y complicaciones. La Campaña de Invierno 2025 demostró el impacto  de la vacunación: las atenciones de urgencia por causa respiratoria disminuyeron un 31% respecto a 2024, y  las hospitalizaciones de urgencia respiratoria registraron un peak un 32,5% inferior al de 2023. La vacunación  es especialmente importante para los grupos de riesgo mencionados.  

Ante la duda, consulta siempre a un profesional de la salud. Actuar a tiempo evita complicaciones y contribuye  a no saturar los sistemas de urgencia que tanto necesitamos para los casos verdaderamente graves.  

Fuentes:  

• Ministerio de Salud de Chile – Alerta Sanitaria por Virus Respiratorios, marzo 2025: minsal.cl  Ministerio de Salud de Chile –
• Cierre Campaña de Invierno 2025, septiembre 2025: minsal.cl  
• Instituto de Salud Pública de Chile (ISP) – Vigilancia de virus respiratorios 2025: ispch.gob.cl